Il y a 3,9 milliards d'années, un astéroïde de plus de 100 km s'abat violemment sur Mercure. Cet impact donna naissance au cratère Caloris d'un diamètre de 1500 km.
Ce cratère est si grand que la France pourrait rentrer dedans, sans aucun souci (la France qui a un diamètre de 1000 km).
Caloris, ferait plus de 1000 fois la taille du plus grand cratère visible sur Terre, Meteor Crater, en Arizona, qui a pour diamètre 1,2 km.
Au moment de la formation de Caloris, des astéroïdes pleuvaient par milliers, suite au "grand bombardement tardif", le Système solaire fut victime d'une déstabilisation majeur. Caloris est né à la fin de cette période.
Si Caloris n'a pas été effacée, il a tout de même perdu sa splendeur d'antan, à cause d'un volcan qui a bouilloné en son sein quelques temps après sa formation. La lave a jailli du fond du cratère et a comblé peu à peu le cratère attenuant sa profondeur.
Le cratère a été observer pour la première fois en 1974 par Mariner 10 (on n'en voyait que la moitié), puis une seconde fois en 2008 par Messenger.
Si Caloris n'a pas été effacée, il a tout de même perdu sa splendeur d'antan, à cause d'un volcan qui a bouilloné en son sein quelques temps après sa formation. La lave a jailli du fond du cratère et a comblé peu à peu le cratère attenuant sa profondeur.
Le cratère a été observer pour la première fois en 1974 par Mariner 10 (on n'en voyait que la moitié), puis une seconde fois en 2008 par Messenger.
Si un jour, un astéroïde équivalent à celui qui s'est abattu sur Caloris venait à s'écraser sur la Terre, toute forme de vie disparaîtrait. Mais pas de panique ! Aucun objet de plus de 10 km de diamètre ne nous menace dans un avenir proche.
Marie Margueron 3ème B
Source : Science et Vie Junior Hors-Série. Août 2015 n°113 pages 8 et 9
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